Chez un malade atteint de drépanocytose, les cellules souches hématopoïétiques se transforment en globules rouges anormaux. Pour remédier à cela, les médecins ont parfois recours à une greffe de moelle osseuse : ce procédé remplace la moelle osseuse déficiente du patient par la moelle osseuse d’un donneur contenant des cellules souches saines.

À savoir ! Les cellules souches peuvent parfois être collectées à partir du cordon ombilical ou du sang du donneur.

Cette opération est cependant délicate, pour différentes raisons :

Etape 1 : Elle nécessite de trouver un donneur intrafamilial compatible (un frère ou une sœur ) non atteint

Etape 2 : Chimiothérapie afin de détruire la moelle osseuse défaillante atteinte par la maladie ce qui  induit un effondrement du système immunitaire (plus de globules blancs) du malade, le rendant très vulnérable aux infections le temps que la « nouvelle » moelle prenne le relais (environ 2 à 4 semaines) . Le patient est donc mis en isolement dans une chambre anti- infectieuse très sécurisée.

Etape 3 : Greffe par intraveineuse en transfusion toujours en isolement jusqu’à prise total de la greffe jusqu’à la remontée du système immutaire ( cela peut prendre plusieurs semaines et plusieurs mois)

Il y a un risque de réaction dite du greffon contre l’hôte : les cellules greffées peuvent reconnaître les cellules du malade comme étrangères et les attaquer. Cette réaction est contrôlée par des médicaments immunosuppresseurs puissants ;

Elle est coûteuse et, de ce fait, pas disponible dans tous les pays.

En conséquence, la greffe de cellules souches est réservée à des patients très atteints, courant un risque mortel à court terme.

La greffe rend stérile et détruit les ovaires chez les femmes il est donc proposé de pouvoir congeler les ovocytes afin de pouvoir procréer par la suite.

Pour en savoir plus   

Voir l’article de l’association Drepagreffe